¿Qué es la química?
La química es la ciencia que estudia tanto la composición,
como la estructura y las propiedades de la materia como los cambios que esta
experimenta durante las reacciones químicas y su relación con la energía.
Linus Pauling la define como la ciencia que estudia las sustancias, su
estructura (tipos y formas de acomodo de los átomos), sus propiedades y las
reacciones que las transforman en otras sustancias en referencia con el tiempo.
La química moderna se desarrolló a partir de la alquimia,
una práctica protocientífica de carácter filosófico, que combinaba elementos de
la química, la metalurgia, la física, la medicina, la biología, entre otras
ciencias y artes. Esta fase termina al ocurrir la llamada Revolución de la
química, basada en la ley de conservación de la materia y la teoría de la
combustión por oxígeno postulado por el científico francés Antoine Lavoisier.
Las disciplinas de la química se agrupan según la clase de
materia bajo estudio o el tipo de estudio realizado. Entre éstas se encuentran
la química inorgánica, que estudia la materia inorgánica; la química orgánica,
que estudia la materia orgánica; la bioquímica, que estudia las sustancias
existentes en organismos biológicos; la fisicoquímica que comprende los
aspectos estructurales y energéticos de sistemas químicos a escalas
macroscópica, molecular y atómica, y la química analítica, que analiza muestras
de materia y trata de entender su composición y estructura mediante diversos
estudios y reacciones.
Origen de la palabra.
La palabra química procede de la palabra «alquimia», el
nombre de un antiguo conjunto de prácticas protocientíficas que abarcaba
diversos elementos de la actual ciencia, además de otras disciplinas muy
variadas como la metalurgia, la astronomía, la filosofía, el misticismo o la
medicina. La alquimia, practicada al menos desde alrededor del año 330, además
de buscar la fabricación de oro, estudiaba la composición de las aguas, la
naturaleza del movimiento, del crecimiento, de la formación de los cuerpos y su
descomposición, la conexión espiritual entre los cuerpos y los espíritus. Un
alquimista solía ser llamado en lenguaje cotidiano «químico», y posteriormente
(oficialmente, a partir de la publicación, en 1661, del libro El químico
escéptico, del químico irlandés Robert Boyle) se denominaría química al arte
que practicaba.
A su vez, alquimia deriva de la palabra árabe al-kīmīā (الکیمیاء). En su origen, el
término fue un préstamo tomado del griego, de las palabras χημία o χημεία
(khemia y khemeia, respectivamente). La primera podría tener origen egipcio.
Muchos creen que al-kīmīā deriva de χημία, que a su vez deriva de la palabra
Chemi o Kimi o Kham, que es el nombre antiguo de Egipto en egipcio. Según esa
hipótesis, khemeia podría ser "el arte egipcio". La otra alternativa
es que al-kīmīā derivara de χημεία, que significa «fusionar». Una tercera
hipótesis, con más adeptos en la actualidad, dice que khemeia deriva del griego
khumos, el jugo de una planta, y que vendría a significar "el arte de
extraer jugos", y en este caso "jugo" podría ser un metal, y por
tanto podría ser "el arte de la metalurgia".
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